ケルバーダイン グレーターズーブン（製造年不明）バトルストーリー第27話『光り輝く至宝』

グレーターズーブン バトルストーリー第二十七話（MC0041年『光り輝く至宝』）

夜の闇を、閃光が裂いた。

リザレクト最強のガルガンチュアケルバーダイン、クロノス。

王の駆るその巨躯が、夜を白昼に照らす光の濁流になすすべもなく押し流され、リザレクトの至宝に叩きつけられる。

人類肉体保管庫、ヴァリス・マリネリス。

リザレクトという国が抱えた、たったひとつの意味そのものだ。

叩きつけられた壁に、大穴が開いていた。

闇へ通じる、黒い口が。

クロノスが、破れた。

不敗と信じられていた、ローガス王のケルバーダインが。

突如として、復活都市リザレクティアの内側からエグゼクト軍のケルバーダインが湧き出した。

無敵を誇った城壁は、内と外から食い破られ、その門は大きく開かれる。

リザレクティアは今、陥落せんとしていた。

エグゼクト軍が、人類の肉体を滅ぼさんと、外壁の大穴からヴァリス・マリネリスへ雪崩れ込む。

「ローガス様が……！」

「リザレクトはおしまいだ！」

「おお、ギガンテスよ、我らをお救いください……！」

不意を打たれたリザレクト軍は、炎のように襲いかかるエグゼクトを果敢に跳ね除けていた。

だが。

不敗と信じた王の敗北を目にして、混乱と絶望に呑まれかけていた。

その中に、ただ一機。

希望を捨てず、単騎で敵を撃退する、赤銅色のケルバーダインがあった。

通常のケルバーダインよりひとまわり大きな巨躯。

リザレクト王位第一継承権の持ち主にして、純血騎士団副団長――タッカー・フィーナのズーブンだ。

「膝を折るな！ まだ勝機はある！」

タッカーは怒号を飛ばし、うなだれる兵たちを叱咤する。

「王が倒れたくらいで、なんだ。我らが護るべき輝かしき肉体は、この奥にあるのだぞ！」

丸く、表情のうかがえないズーブンの顔。

そこから発される声は、およそその顔からは信じられぬほど、どっしりと据わっていた。

そのタッカーの背後から。

ぬう、と、奇怪な影が忍び寄る。

禍々しい鎌を持つ、白亜のケルバーダイン。

骨のように白い体。

エグゼクト第八軍団長、リオレラの――エグザンティス。

「タッカー！」

振り下ろされたカマを、咄嗟に、一機のケルバーダインが受け止めた。

白銀の全身鎧のごとく。

赤熱してこびりついた溶樹脂を滴らせる槍を構える、騎士の威容。

純血騎士団団長、ヴラド・ブイヨン卿の駆るプロージェLだ。

HNGランスが、ぢりり、と熱を放っている。

「気をつけよ、お前！」

ヴラドが叱る。

「ローガスが破れた今、お前までやられては、リザレクトはおしまいぞ！」

「――このときだからこそ、です、ブイヨン卿」

タッカーは、据わった声のまま返した。

「王が皆の手本となり、先頭に立ち、象徴として戦わねばならぬ。ノブレス・オブリージュ。それを私に教えてくれたのは……あなただ」

ヴラドの胸に、こんな絶望の底にあってなお、熱いものが込み上げた。

かつての弟子にして。

今は肩を並べる盟友にして。

やがて自らが膝をつき、仕えることになる――未来の王。

その姿を、吾輩は誇りに思う、と。

白亜の蟷螂が、カマを引き、構え直す。

ゼノアイが血のように赤く灯った。

「白亜の蟷螂よ。……三度目だな」

ヴラドは、静かに槍を回した。

「ヴラドよ。また邪魔をするか」

エグザンティスから、低い女性の声が返る。

「深き森。防壁の上。二度、貴殿とは雌雄を決せなんだ。だが、今日は退かぬ。私は、この奥のものを滅ぼしに来た。穢らわしい肉の塊が大事なら、来るがよい！」

刹那。

エグザンティスが、身を翻した。

四本の脚が、ぎち、と床を蹴る。

ヴラドの槍が届くより速く、白い体は大穴をくぐり、ヴァリス・マリネリスの奥へと駆け込んでいく。

「――逃がすか！」

「ブイヨン卿、私も行きます！」

赤銅と白銀が、白亜の背を追って、聖域へ雪崩れ込んだ。

内部は、狭かった。

壁一面に、ツェメリットコーティングのようなギザギザとした凹凸が刻まれている。

その険しい壁面を、エグザンティスは四本の脚をひっかけ、縦横無尽に駆け上がっていく。

狭隘な戦場では、虫型に利があった。

やがて、通路が開ける。

その先に、ひときわ濃い、黒い気配が澱んでいる。

エグザンティスが、脚を止め、向き直る。

ヴラドもまた、槍を構え、足を止めた。

「タッカー」

ヴラドは、白亜の蟷螂を見据えたまま言った。

「こやつは、吾輩が引き受ける。三度目の決着、つけてやらねばヤツに失礼というものよ」

「ブイヨン卿――」

「お前は、奥へ行け。あの黒い気配の正体を、確かめるのだ。人類の至宝を護れるのは……未来の王、お前しかおらぬ」

タッカーは頷いた。

赤銅色の巨体が身を翻し、通路の奥へと駆けていく。

その背に、ヴラドの雄叫びが轟いた。

「センチネエエエエル……！！」

白銀と白亜が、ギザギザの壁の狭間で激突する。

白銀の槍と、五月雨のカマ。

その剣戟の音は、たちまち背後へと遠ざかっていった。

タッカーは、ひたすらに奥を目指した。

エグゼクト軍のケルバーダインが絶え間なく襲いかかってくる。

これほどの敵軍が、すでに侵入していたのか！

右腕のPGVナイフで両断しながら突き進む。

刃はすぐに脆くなる。

ぱき、と根元から折り、次の刃を送り出す。

また折る。

また、送り出す。

この奥には、人類の肉体という至宝がある。

絶対に、守り抜かねばならない。

やがて、開けた。

ケルバーではない。

人間の、生身の巨体に合わせて作られた、途方もなく大きな空間。

そこで、タッカーは、生まれて初めて目にした。

人間の、生身の肉体を。

ミキシングワールドに生きる者で、それを見た者は、ほとんどいない。

PGでないかぎり、生身の人間に触れる機会など、ありはしない。

だからタッカーもまた、聞かされてきただけだった。

幼い頃から、幾度となく。

――人の肉体は、美しい。光り輝く、至宝である、と。

だが。

立ち並ぶ巨大な無数のガラスタンクから、溶液が漏れ出していた。

あちこちで炎が燃え広がり。

その油膜が、ぬらぬらと炎を映す。

ガラスの中で、毛の一本もない巨人が、力なくうなだれている。

落ちくぼんだ眼窩。

垂れ下がった、蒼白い皮膚。

命は、もう、どこにもなかった。

（想像していたものとは、まるで違う）

美しい、どころではない。

光り輝く、どころではない。

それは。

――醜かった。

そう思ってしまってから、タッカーは、ぞっとした。

至宝を、醜いと。

この身が命を賭して守るべきものを、悍ましいと。

そう感じてしまった自分が、許せなかった。

（違う。これは、迷いだ。心の弱さだ）

振り払おうとする。

だが、ガラスの中の死に顔から、どうしても、目が離せない。

こんなものを。

こんな、悍ましいものを。

本当に、何億人ものケルバーの命を賭して守ることが――正しいのか。

一度浮かんでしまった問いは、もう、消えてはくれなかった。

その、澱んだ思考の中心に。

ひときわ黒い塊が、あった。

黒く。

黒く。

ミキシングワールドの悪意を、すべて凝縮したような黒。

照り返す炎すら吸い込む、黒に包まれた巨龍。

エグゼクト大総統、ゼノヴァ・エグゼクスのヴァーダインだ。

クロノスを破り、そのまま肉体保管庫へ侵入し。

人類の肉体を滅するというその目的を、ついに果たしたのだ。

「――ゼノヴァァァァァァァァ……！！！」

浮かんだ迷いを、怒りで焼き払うように。

ズーブンが切りかかる。

だが、ヴァーダインはその巨体からは信じられぬ速さで身を翻すと。

太い尻尾を、ばぢん、とズーブンの胴へ叩きつけた。

赤銅色の体が、ボールのように壁を跳ねる。

ごろ、ごろ、と転がり、落ちる。

止まったのは、人類の肉体カプセルの、すぐ脇。

水の抜けきった、ぐちゃりと脱力した巨人の死に顔が。

ガラス一枚を隔てた、すぐそこにあった。

やはり、醜い、と。

思ってしまう自分を、もう、抑えられなかった。

これを守るために戦うのか？

いや。

戦う理由は‥‥‥‥ある！

この人類肉体保管庫、ヴァリス・マリネリスでは父と母が役目を勤めている。

人類に限りなく近きケルバー‥‥‥人体構成率85%を超える特別なケルバー「ピュアマテリアル」は歳を重ねるとヴァリス・マリネリスに入り、人類の肉体を護る任務に就く。

機密保持のため、一度入ると2度と戻れない。

自分もいつか、ここへ入る日が来る。

名誉な役目だ、いつか成長した姿を見せてくれ、と両親は笑って征った。

だが、妹は泣いていた。

どれほど再開できることを伝えても、納得しなかった。

いかないで、と手足をばたつかせて暴れる妹を肩に担ぎ、顔を蹴られながら両親を見送った。

その妹のために。

その両親のために。

タッカーのズーブンは豪速球のように、PGVナイフを突き立てんとヴァーダインへ突撃する。

しかし。

ヴァーダインは、こともなげにそれを受け止め、放り捨てた。

ぱきり、と。

赤銅色のRICが剥がれ、あちこちに下地のプラスチックの色が覗く。

コーティングの加護が薄れ、機体の動きが、目に見えて鈍っていく。

それでも、タッカーは立ち上がった。

リザレクトの民のために。

妹のために。

両親を、護るために。

先王ローガスが敗れた今、私がリザレクトの王なのだから！

満身創痍の赤銅色が、ぎしり、と身を起こす。

剥がれ落ちたRICの下から、下地のプラスチックが、無残に覗いていた。

指揮官の威容も、王の器も、もう見る影もない。

それでも。

タッカーは立ち上がる。

最後に残ったPGVナイフの刃をキチ、キチ、とせり出して

黒き巨竜へと、まっすぐに、跳んだ。

「うおおおおおおおおおおおおお……！！」

銀の刃が、黒い巨躯めがけて振り上げられ――

　　　　――――

エグゼクト軍は、去った。

リザレクティアは大きな傷を負ったが、壊滅には至らなかった。

リザレクト軍の必死の反撃のおかげだ、という声もあれば。

まるで水が引くように、エグゼクトが自ら退いたのだ、という奇妙な噂もあった。

夜が明ける。

戦いの終わったヴァリス・マリネリスの、大穴の片隅に。

座り込み、ボロボロになったズーブンが、ひとつ。

朝日を浴びて、剥がれ残った赤銅色の全身を、鈍く輝かせていた。

その傍らに、主の姿は、なかった。

タッカーは、帰らなかった。

この日、リザレクトは80%もの人類の肉体とともに、次代の王を失ったのである。

グレーターズーブン機体解説

グレーターズーブンはリザレクト地域で主に使用されている、強力な大型ケルバーダインである

一般的に広く使われているズーブンと違い、産出量の少ない大型のGCHカプセルをベースに再生構築されており、通常のズーブンに比べると一回り大きく、基礎性能も段違いに高い。

防御力が高く、騎乗ケルバーの生存率が高いため、リザレクト軍上級将校の乗機として選ばれることが多い。

その巨躯ゆえ、モールタイプの装備であるグラインダーアームを装備することも可能だ。

絶大な切断力を持つ大型のPGVナイフは一般的なケルバーダインを一振りで両断するほどの性能を秘めている。

HNGランスと並んでケルバーダインの最強武装に押す声も大きい

この個体はリザレクト3家のフィーナ家の当主、王位継承権第一位であったタッカー・フィーナの乗機である。

MC0041年の第三次リザレクティア総攻撃でタッカーは行方不明となり、本機は妹であるトア・フィーナに継承された。